二战期间以作品闻名的摄影师史密斯，1971年隐居，受《生活》杂志编辑拉尔夫格雷夫斯委托，他重新拿起相机，记录了由汞污染引起的怪病“水俣病”的现状震惊世界和政府的掩盖。当时，案件已进入责任认定阶段，受害人正在与公司进行交涉。